행정자치부가 지자체의 낭비성 축제 경비를 절감하기 위해 발벗고 나선 가운데 경상남도가 지역축제 군살빼기에 앞장서고 있다. 

이는 행자부의 행사 축제성 경비절감 인센티브를 2배 늘린데 자극 받은 것이다. 행자부는 올해 전국 243개 지자체가 개최한 각종 축제와 행사비가 1조원이 넘게 예산이 투입되고 있는 것으로 나타나, 앞으로 보통교부세 지급 시 행사·축제성 경비 절감을 위한 자체 노력 반영비율을 현행 50%에서 100%로 두 배로 확대한다고 4일 발표했었다.

경남도는 이미 지난 5월에 2017년 열릴 예정이었던 산청 세계전통의약엑스포와 합천 대장경 세계문화축전에 대한 예산 지원을 하지 않기로 했다. 이 두 축제에 2013년 한해 예산만 도비 200억 포함 705억원이나 들었기 때문이다. 

도는 최근 3년간 27개의 축제를 줄였다. 2013년 70개나 되던 축제를 2014년에 57개로 줄였다. 올해도 지난해 57개 축제 중 14개 감축하여 현재 43개로 슬림화했다. 올 한 해 절감된 예산이 25억원 정도 된다.

< 최근 3년간 축제감소현황 >

※2014년 축제예산 26,273백만원⇒ 2015년 예산 23,800백만원 △2,474백만원

올해부터 창원시의 주남 저수지 철새축제, 사천시의 사천 세계타악축제, 고성 공룡나라축제 등은 폐지되었으며, 함안수박축제는 함안 군민의날 아라제로 통합되었다.

그동안 도는 지난해 3월에 유사 축제의 통폐합 및 우수 축제의 활성화 방안을 마련하고 11월에 도와 시군 관계자와 세미나를 열었다. 또 축제 내실화를 위해 두 차례 걸쳐 시군 의견을 수렴하여 축제 감축을 유도하기도 했다. 앞으로 도는 지역 축제에 대해서는 투 트랙(Two-Track) 기조를 유지할 방침이다. 경쟁력이 떨어지거나 관람객의 호응도가 떨어지는 축제 등에 대해서는 계속해서 통폐합을 추진하되 우수 축제는 적극 육성하여 국제 경쟁력을 갖출 수 있도록 할 계획이다.

특히, 모든 축제에 대해서는 축제 재정자립도를 높이기 위해 축제 운용 시 경제적 관점을 도입하여 국비나 도비 의존도를 줄이고, 핵심 프로그램에 대한 유료화 콘텐츠 개발, 지역특산물 판매 수익 등을 통해 순수 수익만으로도 축제를 개최할 수 있도록 유도해 나갈 방침이다. 

대표적인 예로, 올해부터 추진되는 진주 유등축제 유료화 정책이 다른 축제의 수익창출 모델이 될 것으로 보인다. 도내 올해 시군 축제 예산 중 가장 많은 곳은 진주시로 66억원이며, 이어 창원시가 19억원, 합천군이 16억원, 김해시가 14억원, 산청군이 13억원 순이며, 가장 적은 예산이 투입되는 곳은 4억 5천으로 창녕군이다.

이동찬 경남도 문화관광체육국장은 “지방 재정 건전화와 우수 축제 육성을 위해서는 기존 축제 중에서 옥석을 가려내는 것이 중요하다”며, “이를 위해 민간 전문가를 선정하여 지역 축제 평가를 강화해 나갈 것“이라고 밝혔다.