‘키덜트(Kidult)’라는 영어 합성어가 있습니다. 아이를 뜻하는 키드와 어른을 뜻하는 어덜트를 합친 것입니다. 어렸을 때의 감성을 그대로 간직하고 있는 어른을 뜻합니다.

키덜트족은 어린 시절 경험했던 추억을 잊지 못해 어른이 된 후 그 경험을 찾아 다시 소비합니다. 캐릭터 상품, 장난감 등을 다양한 방식으로 즐깁니다. 키덜트족은 영화, 패션, 광고 등의 문화 영역에서 강력한 소비 주체로 떠오릅니다.

한때 사회는 키덜트를 ‘철없는 어른’이라 부르며 부정적으로 바라보았습니다. 지금은 키덜트 문화를 개인의 취향으로 인정하고 긍정적으로 보게 되었습니다.

미국 감독 마이클 베이의 <트랜스포머> 시리즈는 키덜트를 겨냥한 판타지입니다. 이 영화는 이야기의 전개가 매우 평면적인 구조이지만 세계적으로 관객을 끌어 모았습니다.

한국에서는 1970년대부터 1980년대까지 로봇태권V나 마징가제트 등 로봇이 등장하는 공상영화가 주류를 이루었습니다. 그것에 익숙한 세대에게 <트랜스포머>는 로봇을 첨단 그래픽으로 그려낸 공상영화가 아니고 과거의 ‘향수’입니다.

키덜트 문화가 부상하는 것은 복잡한 일상, 여유 없는 일상이 사람들을 자꾸 과거로 내몰기 때문이 아닐까 생각해 봅니다.