지난 2005년 9월, "삼성코닝정밀소재"와 ‘성공회대’, "다시서기 지원센터"는 국내 최초로 노숙인을 위한 ‘성프란시스대 인문학 과정’을 개설하였습니다. 이들이 노숙인에게 자격증을 취득하도록 하지 않고 인문학을 가르치는 이유는 무엇일까요. 인문학은 역사, 문학, 철학 등을 통해 삶의 의미를 깨우치는 학문인 까닭입니다. 노숙인에게 당장 필요한 것은 허기를 채울 한 끼의 무료급식일지 모릅니다. 하지만 인문학 과정을 개설한 이들은 노숙인의 삶을 근본적으로 바꾸자면 인문학적 소양으로 허기진 마음을 채워야 한다고 믿는 것입니다.

현대인들은 초․중․고교를 거치고 대학을 졸업한 후 사회인이 되어 다시 목표를 달성하려고 숨차게 달립니다. 성찰이 필요한 가장 중요한 시기에 마음껏 성장하지 못한 채 달리기만 합니다. 경제성과 실용성 그리고 효율성에 맞지 않는 것들은 망설이지 않고 버리는 시대입니다. 대학가는 인문학을 외면하고 실용주의를 탐닉한 지 오래 되었습니다.

성찰하지 못한 채 불균형을 이루며 성장한 자리에는 공허함이 깃들게 마련입니다. 학교에서는 인문학 강좌를 찾아보기가 어려워져서 그 결핍을 학교 밖에서 해결할 수밖에 없는 구조가 되었습니다.

얼핏 보면 인문학이 일기 시작한 듯한 기미가 있지만 착시인지 모릅니다. 현대사회는 니체가 말한 것처럼 ‘봉사하는 인문학’이 그리운 곳입니다. 가치는 필요에 의해 만들 수 있는 것이 아닙니다. 사랑과 낭만의 개념이 가벼워진 시대에 고전을 읽고 인문학을 다시 논하는 이유는 잃어버린 가치를 곧추 세우기 위한 것이 아닐까 생각합니다.