(날씨가 추워질수록 강물은 파래지고 모래 하얗게 변하는 곳이 섬진강이다. 섬진강은 민감성)

시원(始原)을 찾아 떠나다!

태초의 모습은 어떻게 생겼을까?

그 태초 이전, 땅이 생기고 별이 생기기 전의 모습은

어떤 형상이었을까?

시간은 어떻게 탄생된 것일까?

시간 이전의 시간은?

그 때 나는 어디서 무엇을 하고 있었을까?

불과 기초적인 몇 가지 질문만 했을 뿐인데 벌써부터 머리가 혼란스럽다.

한 번씩 이런 생각에 빠져들면

나도 모르게 저 깊은 심연(深淵)속으로 떨어지는 느낌이다.

그러고 난 뒤, 정신을 차리기 위해 머리를 흔들고 현실로 돌아오면

그냥 또 내가 살아가는 세상이 눈에 보인다.

내 지식과 상상력의 한계 일 수 있다.

오늘의 나를 있게 만든 나의 조상들, 나의 뿌리가 궁금해진다.

차가운 겨울 밤, 홀로 불 꺼진 창을 지키는 엄마, 그리고 천국에 계실 아버지,

얼굴도 뵙지 못한 할아버지, 할머니,

키 작고 인정 많으셨던 외할머니,

두터운 손, 큰 키, 느린 말씨...내가 가장 많이 닮았다고 생각하는 외할아버지,

증조할아버지 증조할머니, 고조할아버지 고조할머니.....

오늘의 작은 나를 있게 만든 나의 뿌리다.

이렇게 자꾸 올라가고 올라가면 누가 있을까?

오늘의 나를 있게 만든 이는 누구일까?

과연 이런 질문은 나만의 것인가?

그래서 알렉스 헤일리는 뿌리를 찾아 나섰는가 보다.

(대미샘으로 올라가는 길목에서 만난 "나의 작은 소품". 이것들이 섬진강을 만들었다)

섬진강을 알고 난 후 그 처음을 보고 싶었다.

더 정확히 말하자면 섬진강을 볼 수 있는 눈을 가지고,

들을 수 있는 귀를 가지고 난 후부터라고 할 수 있다.

섬진강이 하는 말, 내 뿜는 호흡, 그의 눈길, 그의 손짓과 발짓을 읽고

그의 온기를 느낀 후부터다.

그의 시초, 시원은 과연 어떤 모습일까?

내 기필코 그 숨겨진, 처녀성을 보고 말리라!

시원(始原)을 향해 떠나기로 한 아침,

눈발이 날리고 대설주의보가 내려졌다.

하필이면 마음먹은 날이 그랬다.

남녘의 섬진강에는 얕은 살얼음과 그 위에 첫 눈, 서설이 살포시 내려앉았다.

꾸미지 않은 처녀성위에 하얀 면사포가 씌어져 있는 듯하다.

데미샘, 섬진강의 출발, 그의 시원이다.

그 출발선에서 한 방울의 물이 모여서 시원을 이루는 그 지점에서부터

섬진강을 느껴보고 싶었다.

한 걸음도 빼 놓지 않고 내 두발로 섬진강을 따라 걸어보고 싶었다.

무슨 욕심인가? 정복욕심의 발로인지도 모르겠다.

차에 내려 걸어 올라가는 산길, 하얀 눈으로 쌓인 오솔길은

오로지 바람이 지나간 자욱 외에는 내가 가는 길도 시원이다.

이는 그동안 참고 참았던 순례객에 대한 선물인가? 배려인가? 축복인가?

저 아래 깊은 곳에서 잔잔히, 고요히 흐르는 물소리가 들린다.

저 소리가 처음 강줄기를 만들어 내는 시원이다.