‘대한민국을 재발견하며 함께 걷는 길’이라는 공동 목표 아래 9월 23일 한반도 가장자리를 중단 없이 연결하는 약 4500km의 초장거리 걷기 여행길 ‘코리아둘레길’이 완성 개통되었다. 지난 2009년부터 조성을 시작한 코리아둘레길은 2016년 동해의 해파랑길, 2020년 남해의 남파랑길, 2022년 서해의 서해랑길 개통에 이어 이번에 마지막 구간인 ‘DMZ 평화의 길’을 개통하면서 완성됐다.

역사적인 이번 ‘코리아둘레길’의 전 구간 개통식과 함께 코리아둘레길 완보자 클럽(Great Kodullers: GKO) 회원 8명이 코리아둘레길의 네 개 길(해파랑길, 남파랑길, 서해랑길, DMZ 평화의 길)을 모두 완주하는 ‘그랜드슬램’ 도전에 나섰다. 10월 중순까지 이어질 20여 일간의 DMZ 평화의 길 완주를 종료하면 이 중 6명이 국내 최초로 그랜드슬램을 달성하게 된다. 이 도전은 코리아둘레길이 가진 문화적, 역사적 가치를 전 세계에 알리고 걷기 여행의 중요성을 널리 홍보하는 뜻깊은 여정이다.

GKO는 코리아둘레길을 사랑하는 걷기 여행자들이 모여 결성한 단체로 코리아둘레길 완주자들 간의 정보 교류 및 길의 매력을 널리 알리기 위한 다양한 활동을 펼치고 있다. 코리아둘레길의 4개 길 중 1개 이상을 완주한 사람이라면 누구나 가입할 수 있는 GKO는 단순한 걷기를 넘어 지속 가능한 걷기 여행을 실천하고 있는 완보자 모임으로 성장하고 있다.

GKO 김재선 회원은 “코리아둘레길은 걷는 내내 우리나라의 자연과 문화를 느낄 수 있는 특별한 길이다. 그랜드슬램 도전을 통해 이 길이 단순한 관광 코스를 넘어 대한민국을 대표하는 걷기 여행의 상징이 되기를 바란다”고 소감을 밝혔다.

이들을 도전의 길로 이끈 사단법인 한국의길과문화(이사장 홍성운)는 해파랑길 제안을 시작으로 코리아둘레길을 개척하고 관리해 온 문화체육관광부 산하 비영리 법인이다. 그랜드슬램 도전자들은 이번 ‘코리아둘레길’의 전 구간 개통을 기념하고 GKO 회원들과 함께 마지막 구간을 걸으며, 코리아둘레길의 완성에 깊은 의미를 더할 계획이다.

홍성운 한국의길과문화 이사장은 “코리아둘레길 4500km 완성은 대한민국 걷기 여행의 새로운 장을 열었다. GKO 회원들이 보여준 도전정신은 코리아둘레길의 가치를 더욱 빛내는 계기가 될 것”이라고 말했다.

한국의 길과 문화 웹사이트: https://tnc.or.kr/