2009년 이용객 전년대비 5% 증가
국토해양부(장관 : 정종환)는 국민들의 연안여객선의 이용이 2001년 이후 2009년까지 8년 연속 증가세를 이어갔다고 밝혔다. 이는 주말 나들이객의 섬 여행 관심증대, 지역 섬 문화축제, 여객선사의 서비스 향상, 원화의 환율상승 등에 따른 해외 여행의 국내여행 전환이 주요한 원인인 것으로 분석하였다.
* 증감률 추이 : (‘01)△3.7% → (’02)1.3% → (‘03)9.3% → (’04)3% → (‘05)4.2% → (‘06)4.3% → (’07)9.2% → (‘08)12.1% → (’09)5%

또한, 2009년도 여객수송실적은 전년(14,162천명)대비 5%증가한 14,868천명으로 이용객 1천5백만명에 13만명 못 미치는 수치이다.

<시기별> 상반기에는 내수관광 활성화로 연안여객선 이용객이 전년 대비 큰 폭으로 증가하였으나, 하반기에는 하계피서철 저온현상, 신종플루 확산 등으로 연안여객선 이용객 증가가 둔화되었다고 밝혔다.
* ‘08～’09 연안여객선 수송실적 : (상반기) 10.2%증가, (하반기) 0.7% 증가
* ‘08 : (상반기) 6,385천명, (하반기) 7,777천명, (합계) 14,162천명
* ‘09 : (상반기) 7,038천명, (하반기) 7,830천명, (합계) 14,868천명

<항로별> 이용객이 증가한 주요항로는 거제～소매물도로 전년 대비 38% 증가 하였고, 대천～장고도(31%), *슬로시티로 선정된 청산도와 노화·보길도를 찾는 관광객 증가로 청산～완도(21%), 산양～갈두(14%)가 각각 증가하였다. 반면에 이용객이 감소한 주요항로는 신종플루 유행으로 수학여행 및 단체 관광 수요가 감소한 인천～제주로 전년대비 20%감소하였고, 새만금 방조제 일부개통으로 타 교통수단 접근이 용이해진 군산～비안도의 여객선 수송이 19% 감소하였다.
* 슬로시티 : 전통보존, 생태주의 등 느림의 철학을 바탕으로 지속가능한 발전을 추구하는 커뮤니티

국토해양부는 섬 여행문화 정착으로 2010년에 연안여객선 이용객이 1천5백만명 시대에 접어 들 것으로 전망하고 있으며, 앞으로도 연안여객선 이용을 높이기 위해 인터넷 예매활성화, 여객서비스 향상 지속추진 및 안전점검을 강화하여, 편리하고 안전한 섬 관광문화가 이루어지도록 할 계획이다.