서울동물원이 야간에도 문을 열어 무더위에 지친 시민들에게 한 여름밤 추억을 제공하는 ‘제10회 서울동물원 별밤축제’를 8월 24일(일)까지 열고 있다.

「별빛 가득한 야생 숲 속으로」의 주제로 진행되는 서울동물원 별밤축제는 올 해로 10회째를 맞는 서울대공원의 대표 축제이다. 7월 26일(토)부터 8월 24일(일)까지 30일 간 서울동물원 일대에서 진행된다.

작년까지는 매일 밤 10시까지 운영하였으나, 직원 토론회, 전문가 자문과 시민공청회 등을 거쳐 동물들도 휴식시간이 필요하다는 의견을 반영, 금요일과 토요일은 밤 9시30분까지, 일~목요일은 밤 8시까지 개장한다.

과거 진행되던 동물만지기, 동물 안고 사진 찍기 등 동물에게 스트레스를 주는 행사는 동물 복지 향상을 위해 폐지하는 대신, 밤이 되면 더욱 활발하게 활동하는 야행성 동물들의 모습을 관찰할 수 있는 풍성한 생태설명회가 진행된다.

아프리카 마다가스카르의 마을을 재현한 유인원관에서는 ‘알락꼬리여우원숭이’들을 야외에 풀어 함께 사진도 찍을 수 있다. 높은 정글타워에 올라 재롱을 피우는 침팬지 가족의 생활상도 관찰할 수 있다.
물을 좋아하는 호랑이의 습성을 고려하여 새롭게 단장한「백두산 호랑이 숲」에서는 우리나라 어린이들이 가장 좋아하는 한국호랑이가 자연 속에서 거니는 모습을 보고 설명을 들을 수 있다.
사막의 파수꾼 미어캣, 만화영화 ‘어린왕자’의 주인공으로 등장하는 사막여우, 앞발을 들고 곧게 서있는 프레리독 등 작은 동물들의 그룹생활을 관찰하고 사육사의 재미난 설명을 들어 볼 수 있다.
동양관 천장에서는 갑자기 소낙비가 내리고 뿌연 안개가 피어오르며 ‘우르릉 쾅쾅’ 하는 천둥소리가 울려 퍼진다. 인공으로 재현한 열대우림의 ‘스콜’ 체험은 바깥의 풍경과는 색다른 세상을 제공한다.

밤이 되면 야성이 깨어나는 동물들을 찾아 떠나는 스탬프 투어 ‘야간 동물탐험대’,  O/X 퀴즈를 푼 뒤 정답 그룹이 오답 그룹에 물총을 쏘는 ‘더위 타파 물총퀴즈’, 동물 친구들과 함께 사진을 찍고 싶어 하는 관람객들의 소망을 모아 진행되는 ‘별밤 사진관’ 등 다양한 참여 프로그램이 매주 토, 일요일 동물원 정문 광장에서 진행된다. 또한 가수 김바다와 함께 야간 동물원을 걷는 ‘김바다와 함께하는 올빼미 산책’(8월 23일)과 딴따라땐스홀과 함께 동물원 안에서 춤을 추는 ‘동물원이 살아있다’(8월 10일) 등이 특별 프로그램으로 준비되어 있다.

안영노 서울대공원장은 “금년 별밤축제는 동물복지를 배려하면서도 관람객에게 다양한 프로그램을 제공할 수 있도록 운영함으로써 서울대공원이 동물과 인간이 동행(同行)하는 생태형 공원이자 동물원으로 탈바꿈하는 계기로 삼을 것”이라고 말했다.