오타쿠(おたく·お宅)는 일본어에서 상대방 혹은 제 삼자의 집을 높여 부르는 말입니다. 이를 가타카나 오타쿠(オタク)로 쓰면 ‘어떤 분야에 대해 이상할 정도로 열중하며 집착하는 사람’을 의미합니다. 당초 이 말은 다른 분야의 지식이 부족하고 사교성이 결여된 인물이라는 부정적인 뜻으로 쓰이다가 어느 결에 긍정적인 뜻으로 바뀌었습니다.

일본의 오타쿠는 10여 년 전에 한국으로 들어와 ‘오덕후’(또는 덕후)를 낳았습니다. 한국에서는 오덕후를 짧게 줄여서 애니메이션을 좋아하면 ‘애니덕’으로, 게임을 좋아하면 ‘게임덕’으로 부릅니다.

어떤 오덕후는 좋아하는 만화책을 몇 천 권씩 수집하고, 어떤 오덕후는 몇 년씩 공들여 장난감 모양을 조립합니다. 또 어떤 오덕후는 배트맨을 좋아하여 영화에 나오는 ‘배트카’를 직접 만들어 온라인 공동체에 내보입니다.

오덕후들은 원하는 정보를 얻어내고자 열정적으로 집요하게 매달립니다. 또 공통된 관심사의 정보를 온라인에서 나누어 가집니다. 이들은 한 가지에 몰두하지만 남에게 피해를 주지 않습니다.

한국에서도 오덕후는 한 때 사회부적응자로 인식되었지만 지금은 다릅니다. 오덕후는 자기가 좋아하는 분야에 행복하게 파고들어 때로 창의적인 능력을 발휘합니다. 이제 오덕후는 미덕을 가진 존재가 되었습니다.