브라질 출신의 축구스타 호나우지뉴는 브라질말로 파벨라(favela)라고 부르는 빈민촌에서 태어나고 자랐습니다. 그는 궁핍한 환경을 극복하고 노력한 끝에 결국 축구선수의 꿈을 이루었습니다. 2006년에 그는 고향인 포르투 알레그레에 ‘호나우지뉴 학교’를 열었습니다. 개교를 알리는 시축을 할 때 그는 “가난한 어린이들에게 공부할 기회를 주는 것은 내가 항상 꿈꿔오던 일입니다”라고 말했습니다.

브라질의 미항인 리우데자네이루에도 파벨라가 있습니다. 얼마 전까지만 해도 폭력범과 마약사범이 판을 치던 브라질 최대 슬럼가의 하나였습니다. 그 빈민촌이 무지갯빛으로 채색한 아름다운 마을로 탈바꿈한 것은 몇 년 전의 일입니다.

호나우지뉴 학교가 문을 열던 그 해에 네덜란드의 예술가인 제로엔 쿨하스와 드레 유한은 주민과 힘을 합쳐 리우데자네이루의 파벨라를 예술적으로 뒤바꾸는 작업에 돌입합니다. 두 사람이 그래픽 디자이너의 능력을 활용하여 획기적인 ‘파벨라 도색 프로젝트’를 기획한 끝입니다. 대상 구역은 파벨라의 비아 크루제이루와 산타 마르타 두 곳입니다.

그들은 파벨라의 퇴락한 주택가를 컴퓨터 시뮬레이션으로 디자인한 후 마을 청년들을 지도하며 함께 콘크리트 벽들을 화려한 색깔로 채색해 나갔습니다. 간간이 멋진 벽화도 그려 넣었습니다. 그런 작업은 방황하던 가난한 청소년을 교육 시키면서 그들에게 일자리를 주는 1 석2조의 효과를 가져왔습니다. 마침내 2년여의 작업기간이 끝나자 파벨라는 빨주노초파남보의 무지개 색깔로 바뀌었습니다.

만약에 쿨하스와 유한이 파벨라를 도울 만한 권력과 재력이 없음에 좌절하여 물러섰다면 파벨라는 아름다운 무지개가 되지 못했을 것입니다. 예술가 두 명이 시작한 미술도색은 마을을 바꾸고, 그 안에서 뿌리내리고 사는 사람들에게 삶이 아름다운 것임을 알게 해주었습니다. 그리하여 파벨라 프로젝트는 공공디자인 지원사업의 특출한 사례로 기록 되고 있습니다.

재력과 권력을 갖지 않아도 자신이 가진 작은 능력으로 세상을 변화시키는 것이 얼마나 값진 일인지 파벨라 도색 디자인 사업은 웅변합니다.